随着对孤独症谱系障碍（ASD）认识的深入，人们开始关注哪些发展技能在孤独症儿童中受到了影响。从婴儿到成人的成长过程中，个体会逐步发展出各种能力，并最终形成综合的生活技能。早期研究者曾认为孤独症主要是由语言发展障碍引起的，因为许多孤独症儿童确实存在语言发展延迟或缺失。然而，随着研究的深入，人们发现即使一些孤独症儿童和成人具备良好的语言能力，他们仍然表现出孤独症特征，这促使研究者放弃了单一的语言障碍理论。
孤独症本质的线索之一来自家长对婴儿行为的观察。在后来被诊断为孤独症的婴儿中，早在语言发展之前，他们就表现出对社会互动缺乏兴趣。正常儿童的早期发展研究表明，他们天生就对他人，尤其是母亲和其他照顾者的形象和声音感兴趣。在语言发展之前，婴儿就会通过身体动作和声音与他人进行沟通，并具有对他人沟通做出反应的动机。
随着儿童的成长，社会交往技能如想象力开始发展。儿童开始玩玩具，最初是为了感觉，然后是带有目的性，最终发展为装扮游戏。儿童能够将物品假装为其他东西，例如把盒子当作娃娃的床，或把椅子当作公共汽车。这种想象力的发展有助于儿童在社会性游戏中扮演角色，这是融入社会生活所必需的。
所有这些发展技能都依赖于大脑功能。然而，孤独症儿童在这些方面存在缺失或障碍。研究发现，所有具有孤独症特征的儿童在社会互动、沟通和想象力的发展方面都存在问题。他们表现出狭窄、僵化和重复的活动模式和兴趣。
孤独症的认知障碍背后可能隐藏着更基本的心理功能缺失。孤独症人士可能无法将记忆中的信息和当前事件整合，不懂得总结经验，不能预测未来，也不会制定计划。他们可能不明白可以从经验中学习，难以将时间和空间有序地组织起来。
孤独症人士可能在情感价值体系的发展上也受到了干扰。大脑如何赋予生理需要以情感价值，并在此基础上发展出与个体文化相关的复杂价值体系，存在着多种心理学理论。孤独症人士在区分重大和琐细事物的能力上存在障碍，甚至对食物也表现出漠不关心。他们对他人的缺乏兴趣和对特定物品或经历的异常迷恋也是孤独症的突出特征。
尽管目前我们仍需依赖三合一认知障碍来识别孤独症谱系障碍，但随着研究的深入，未来可能会有新的测试方法来揭示孤独症的本质。这些测试将有助于我们更全面地理解孤独症，并为孤独症人士提供更有效的支持和帮助。
