动机与强化在儿童语言发展中的作用

在评估儿童的语言能力时，我首先询问家长的是，“孩子如何向您表达他想要或需要某样东西？”这个问题实际上关注的是孩子如何发出要求。要求技能是至关重要的，因为它标志着一个以动机开始、以孩子获得所需物品结束的过程。

从科学角度来看，缺乏动机的话语不能被视为要求。例如，如果孩子想要一块饼干，他会因此而提出请求。斯金纳指出，动机通常源于需求的满足与否。当孩子得到他想要的薯片后，他可能会因满足而转向其他需求，如水或果汁，这表明了动机和欲望在要求之前的必然联系。

在应用行为疗法的ABC模型中，动机是前提（A），请求行为是行为本身（B），而得到饼干是结果（C），即直接强化。正如第二章所讨论的，任何被强化的行为都倾向于持续或增加。因此，如果孩子在提出请求后得到直接强化，我们可以预期他的请求行为将会持续或增加。

在评估要求技能时，考虑孩子能否在没有提示的情况下，对不在视线范围内的物品提出请求是至关重要的。对于许多刚开始接受行为疗法的孩子来说，他们对不在视线内的物品提出请求的能力可能非常有限。因此，记录不在视线范围内的物品要求的数量是评估的重要一步。

一旦列出了所有不在视线范围内的物品要求，接下来收集孩子喜欢的零食、饮料和玩具。无条件地提供一小块饼干或其他喜欢的食物，观察孩子是否会接受。如果孩子接受并吃掉了食物，这表明他的动机是强烈的。然后，手持另一块饼干，等待五秒钟，看看孩子是否会说出或用手语表示“饼干”。如果孩子能够这样做，这将被记录为“可见物要求”。

如果孩子不能自发地提出请求，那么通过口语或手语示范来引导他。如果孩子在示范后能够模仿并提出请求，这也将被记录下来，并继续这个过程以测试孩子提出要求的能力。

一个普通的孩子每天都会对各种强化物提出许多要求，并且通常在3岁之前，他们还会发展出更高级的要求技能，如要求关注或信息。因此，除非孩子已经非常擅长提出要求，否则我们应该继续评估，直到有一个全面的清单。

通过这种细致的评估和训练，我们可以更好地理解孩子的语言能力，并设计出有效的干预措施来促进他们的语言发展。