生长是指儿童身体各器官、系统的长大，可有相应的测量值来表示其量的变化，发育，是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟。
生长和发育两者紧密相关，生长是发育的物质基础，生长的量的变化可在一定程度上反映身体器官、系统的成熟状况。
生长发育无论总的速度或各器官、系统的发育顺序，都遵循一定的规律。
生长发育是连续的、有阶段性的过程
生长发育在整个儿童时期不断进行，但各年龄阶段有一定的特点，不同年龄阶段生长速度不同。
例如，体重和身长在出生后第1年，尤其前三个月增长很快，第一年为出生后的第一个生长高峰；第二年以后生长速度逐渐减慢，至青春期生长速度又加快，出现第二个生长高峰。
各系统、器官的生长发育不平衡
人体各器官系统的发育顺序遵循一定规律，如神经系统发育较早，脑在出生后2年内发育较快；淋巴系统在儿童时期迅速生长，于青春期前达到高峰，以后逐渐下降；生殖系统发育最晚。
其他系统，如心、肝、肾、肌肉的发育基本与体格生长平行。
各系统发育速度的不同与儿童不同年龄阶段的生理功能相关。
生长发育的个体差异
儿童生长发育虽按照一定的总规律发展，但因在一定范围内受遗传、环境等的影响，存在着相当大的个体差异，每个人的“生长轨道”不会完全相同。
因此儿童的生长发育水平有一定的正常范围，所谓的“正常值”不是绝对的，评价时必须考虑个体的不同的影响因素。
生长发育的一般规律
生长发育遵循由上到下、由近到远、由粗到细、由低级到高级、由简单到复杂的规律，如出生后运动发育规律是：先抬头，后抬胸，再会坐、立、行（由上到下），从臂到手，从腿到脚的活动等等。
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