同类研究中规模最大的研究还发现，患有一系列智力残疾的老年人患痴呆症的风险增加。一项对25万患有自闭症、智力障碍或两者兼而有之的人进行的研究发现，他们出现帕金森病相关症状的风险是普通人群的三倍。研究人员说，这项研究是同类研究中规模最大的，值得进一步调查这些疾病之间的联系。这些发现于5月16日在澳大利亚墨尔本举行的国际自闭症研究学会年会上发表，尚未经过同行评议。研究报告的合著者、华盛顿特区乔治华盛顿大学的发展神经心理学家格雷戈里·华莱士说，这些结果“对于我们考虑计划以及随着自闭症患者年龄的增长我们应该筛查或寻找什么非常重要”。加州大学旧金山分校的精神病学家罗伯特·亨德伦对此表示赞同。他说:“人们准备得越充分，就越有可能将影响降到最低，甚至可能消除它们。”很少有关于自闭症成年人随着年龄增长所经历的健康影响的研究。北卡罗来纳大学教堂山分校的精神病学家约瑟夫·皮文说，当自闭症在20世纪40年代首次被描述时，“它被视为婴儿的一种疾病”。直到20世纪70年代，自闭症才成为一种明确的诊断，自那以后，自闭症的诊断标准已经改变了好几次。华莱士说，这些变化——再加上招募老年人参与研究的困难——使得长期跟踪个人变得困难。华莱士说:“我们对此知之甚少，而且还处于起步阶段，部分原因是我们对衰老和自闭症知之甚少。”先前的研究表明，与普通人相比，自闭症患者患帕金森氏症的比例高得不成比例。帕金森氏症的常见症状包括颤抖、走路时突然冻僵和保持姿势困难。2015年，皮文和他的同事发表了一项关于这一问题的首批研究，研究了37名患有自闭症的成年人，发现其中12人患有帕金森症。但是小样本量削弱了研究结果的可靠性。华莱士说:“许多自闭症患者在年轻时就有运动症状或运动功能问题。”他补充说:“我们想弄清楚这是一种帕金森病，还是一种更广泛的运动特征，还是一种神经退行性过程。”基因研究还发现，自闭症与PARK2基因的突变有关，而PARK2基因也与帕金森病有关。华莱士和他的合作者回顾了247539名45岁及以上的美国人三年的医疗记录(从2014年到2016年)。其中，23686人患有自闭症，223,853人并非自闭症，但有智力障碍，13302人两者都有。记录显示，无智障的自闭症患者中有5.98%被诊断患有帕金森病，有智障但非自闭症的患者中有6.01%被诊断患有帕金森病，而同时患有这两种疾病的患者中有7.31%被诊断患有帕金森病。所有被诊断患有帕金森病的人都超过55岁。这一比例远高于普通人群，在同年龄段的人群中，有0.11%至1.85%的人有帕金森样症状。
隐藏的因素
研究人员说，帕金森氏症可能与自闭症和智力障碍有关，因为大脑健康或发育的一个尚未确定的方面。这种联系甚至可能受到药物的影响。美国的研究报告称，20-34%的自闭症儿童服用抗精神病药物，以减少被认为具有“挑战性”的行为，如易怒、攻击性、自残和社交退缩。一些抗精神病药物的副作用是引起帕金森病。在会议上发表的后续分析中，华莱士和他的合作者排除了那些在研究期间服用过诱发帕金森病药物的人。他们在《Nature》杂志上发表的研究结果表明，即使在这组受限制的人群中，帕金森病的发病率仍然很高。研究人员表示，未来的研究应该关注帕金森病发病的年龄，以确定自闭症患者和智障患者是否比一般人群更早出现症状。华莱士说:“至关重要的是，为了了解它是否是神经退行性疾病，我们需要长期跟踪研究。”
