回国，两岁儿子患上自闭症
田惠萍原是重庆建筑工程学院的一名大学老师，1985年，刚休完产假的她便被公派到德国留学两年。回国时儿子弢弢已两岁半了。“等我回来，父母当时小心翼翼地跟我说，孩子有些方面跟其他孩子不一样，比楼下那个小孩说话差得远。”
闻此，田惠萍并没有把父母的话太放在心上，她觉得楼下的小孩和儿子虽然差两个月出生，但人家是女孩，在说话方面男孩一般要晚一点。后来母亲又和她说，带弢弢去幼儿园，他什么活动都不参加，总是一个人在桌子上玩球，而其他孩子都跟着老师上课。“我当时觉得这可能是孩子有个性呗，干吗都要去玩呢？我不是没觉得这是个事，而是不认为这是个事，觉得这些都会过去的。”
可是，田惠萍发现儿子某些方面的症状越来越严重，4岁了还不能说话，而且无法对别人发出的信息作出反应，于是，田惠萍带着儿子去了医院。医生给出了自闭症的诊断结果，而且无法治愈。看着弢弢那张漂亮可爱的小脸，田惠萍想到了死：“但我死了他怎么办，活下去又怎么办？年老了谁养我？”她说，“但是我能决定自己的生死，却不能决定别人的。所以，我还得努力活下去。”
创办中国第一家自闭症服务机构
1992年，田惠萍带着孩子到北京。当时中国根本没有专为自闭症儿童设立的学校。她跟医生说：“如果我有条件，我就办这样的学校，把这些自闭症孩子都领到我身边。”医生看着田惠萍的雄心壮志，忍不住泼个冷水：“田惠萍你做不完，全国有50万呢！”
第二年，田惠萍辞职从重庆来到北京。她下定决心要让全社会知道有这样的一群孩子，知道有他们这样的家庭和生命在权利和尊严上有失缺。
起初，田惠萍到一家幼儿园任教，收治了6名自闭症儿童，后来这家幼儿园发现这样不赚钱，赶她走。家长没因赶她走而离开她，而是跟着她出来。后来，北京一位学校校长，免费提供校内两间平房给她。在那里，她成立了中国第一家服务自闭症儿童的公益性专业机构——北京星星雨教育研究所成立。
自闭症儿童不同于弱智儿童
许多人不明白，相比较弱智孩子，自闭症孩子为什么会更严重？其实，弱智孩子虽然智力活动很滞后，但是他们的社会交往能力比自闭症孩子要强得多，他们能弄清楚一些关系，会观察周围变化和情况。但这对自闭症孩子来讲是相当高级的能力了。
田惠萍意识到，必须得让弢弢学会一些生活上的基本技能。“告诉他如何坐公共汽车，坐几路车，在哪一站下车，每天我都要模仿售票员报站，直到弢弢能独立完成。”
有一次田惠萍为锻炼弢弢，故意不陪着他，躲在一边观察。不曾想，眼睁睁看着到站了孩子不下车，急得她跟着车疯跑使劲敲门。“我什么都教给他了，但没想到，儿子站在门口了，售票员还要问一句，‘下吗’，不答应就不开门，这个是我没想到的。”
儿子让我对生命充满敬意
在别人眼里，总认为田惠萍为儿子牺牲那么多，她是不幸的。但田惠萍脸上洋溢的笑意，让她看上去充满力量，她不会因为自己的孩子是终身残障而感到自卑，反而觉得因为儿子她知道尊重所有的生命，平等对待所有的人。
一直以来，田惠萍非常感谢儿子弢弢。她认为，没有他，自己的生活没有这么有意义。“我经常跟家长们说，也许你们总觉得自己的孩子太挑战我们的耐心了。对我来说，我对弢弢心怀敬佩和感激。敬佩是因为他要忍耐我们这个不可理喻的世界，比我们忍耐他要付出得更多。”
如今，田惠萍最大的心愿，就是健康地活着，能照顾儿子弢弢的一生。“对我来说，我不觉得自己是不幸的，我是幸运的。”她说。
