自闭症是一种以社会交往障碍、反复刻板行为和狭隘兴趣为主要症状的神经发育障碍。儿童是否患有自闭症不能仅仅依靠一种行为来确定。由于婴儿年龄较小，语言表达能力较差，部分颅内占位病变儿童只能通过撞头、拍头、摇头等行为来表达身体不适。因此，如果婴儿经常撞头，应及时到医院检查头部CT，以消除器质性病变。
许多自闭症儿童的父母会提及到，他们的孩子经常会受到睡眠问题的困扰，尤其是在3-5岁时。
自闭症儿童中，睡眠障碍相当常见。据统计，超过半数的孩子至少存在一种频繁的睡眠问题。这意味着超过半数的自闭症孩子父母也会遭受某种程度的睡眠困扰，因为如果他们的孩子存在睡眠问题，父母的睡眠显然会受到干扰。
父母的睡眠障碍包括：入睡晚、夜醒、早醒、阻塞性睡眠呼吸暂停（睡眠状态下呼吸困难）和睡眠时间减少。研究表明自闭症可能与基因差异相关，这些基因同时也调控睡眠周期和褪黑素的生成。褪黑素是一种化学物质，由脑部的松果体分泌，有助于调整生理（日间）节律，包括睡眠周期。偶然情况下，睡眠障碍也可由夜间发作的癫痫引起。
如果自闭症儿童正在遭受某种睡眠问题，他将无法充分地从早期干预中受益。研究显示，睡眠问题与注意力差、记忆力困难以及发牌气和攻击等问题行为都有相关性。自闭症孩子父母报告的最常见睡眠问题是失眠。建立统一的睡眠时间（良好的睡眠卫生），可以从本质上治疗自闭症孩子的失眠。
1、不愿睡觉或躺在床上。
不想睡觉的自闭症儿童即使困了也不会睡觉，他们会感到不舒服或易怒，哭，发脾气，父母很难控制或安慰。
2、睡觉时尖叫
自闭症儿童在睡觉时会突然尖叫，影响他人的休息。另一种情况是夜间恐慌，他们会在睡眠中突然尖叫和醒来，但醒来后不记得任何可怕的因素。
3、起得太早或睡眠时间太短
自闭症儿童早睡早起不是一种生活习惯，而是一种睡眠障碍。患有这种障碍的自闭症儿童会早起，打扰父母的休息，但起床后仍会感到困倦，不断哭泣，甚至发脾气。有些孩子甚至很难长时间睡觉，导致身心疲劳，没有精神，严重影响认知、学习、表达和社会交往。
4、抗拒起床
抵抗起床是自闭症儿童睡眠障碍的常见症状，是指儿童不愿起床，伴有一系列抵抗行为，如噪音或发脾气。
5、坚持和父母睡在同一张床上
这种自闭症儿童极度缺乏安全感，只有和父母待在一起才能勉强入睡。一旦他们离开父母的房间或床，他们会立即醒来哭泣，很难再入睡。
6、晚上起床
一些自闭症儿童会在晚上起床，然后就睡不着觉，或者经常在晚上起床，这给他们的父母带来了极大的不便。他们日夜颠倒，白天睡觉休息，晚上玩耍，不仅破坏了生物钟，而且使自己与外界更加孤立，缺乏必要的人际交往。
7、梦游
有些自闭症儿童睡觉后会突然坐起来，穿好衣服四处游荡，但第二天醒来后不记得发生了什么。
美国儿科学院发表的一篇关于发育障碍儿童睡眠保健的文章中，提出下列的建议：
1、布置舒适的睡眠环境、包括温度、光线、床垫、被子的质地等。
2、睡眠环境的光线要足够暗，因为即使低亮度的光线也会阻止褪黑素的产生（必要情况下，夜晚的自然光就足够了）。
3、建立规律的睡眠一苏醒时间表，包括规律的打盹、上床睡觉和清醒的时间。一般来说，工作日与周末的入睡、清醒的时间间隔都不应超过小时。
4、不要在孩子的房间里看电视。不要将看电影或电视作为帮助孩子入睡的方法。
5、谨慎规划睡前活动，以帮助孩子平静下来，因为自闭症孩子很容易过度兴奋。避免新奇而出乎意料的活动，过度嘈杂和活跃的游戏以及入睡之前大量进食。洗澡、唱催眠曲、玩熟悉的玩具或毯子和看书通常都能让孩子安静下来。此外，您还可以轻轻按摩、梳理孩子的头发、播放舒缓的音乐。
6、可以尝试让孩子食用益生菌调节肠道菌群，有部分自闭症孩子睡眠不好是因为肠道菌群紊乱导致的。建立良好的肠道微生态系统有助于孩子睡得更踏实。
如果自闭症孩子存在睡眠障碍，请先咨询孩子早期干预小组的心理学家。他们有许多良好的行为方法供父母借鉴，这些方法能够在很大程度上改善孩子的睡眠。如果这些方法仍不奏效，那么请联系儿科医生，他们能就如何帮自闭症孩子提高睡眠质量提供更多的建议。
