“为什么我的孩子会得自闭症，我们夫妻身体那么好！”我想每位父母，当得知自己的孩子都曾这么反复问医生，问自己。
不管是新手爸妈，还是正在养育自闭症孩子的家长们，知己知彼，才能更好地给孩子进行干预训练。
自闭症到底是什么？为什么孩子会得自闭症？怎么判断孩子有自闭症？目前已知的，未知的关于自闭症的种种，让我们一起来看一看...
自闭症是因脑部功能异常而引致的一种发展障碍，症状通常在幼儿三岁前出现。自闭症常伴随有智障、癫痫、过度活跃、退缩及闹情绪等问题。患有自闭症的孩子在日常生活中有三大障碍：人际关系障碍、语言表达障碍及行为障碍。
自闭症出现在第一胎男婴的机会比较高，大约是万分之三至万分之五，而男性的出现率又较女性高出三至四倍。
中国自闭症人数已超过1000万，其中0-14岁的比例超过200万人，男女比例为5:1。
直至目前为止，并没有药物可以根治自闭症。由于自闭症学生的个别差异极大，加上致病的原因不明确，因此暂时尚未能发展出一套完全有效的治疗方法。然而，借着行为治疗、认知教学、感觉统合训练、语言沟通训练等，可以减轻自闭症带来的影响。此外，透过药物治疗，亦可减轻自闭症孩子某些问题行为，如情绪不稳定、精神不集中、过分活跃等。音乐治疗、艺术治疗、游戏治疗等方式，也有助学生纾缓自闭症带来的障碍。
经过多年研究，各国专家对自闭症的成因已有不同的推断，但仍未能确定成因。
有充分证据显示，自闭症孩子与家庭背景和父母教养的态度无关，亦不是因后天环境造成。自闭症可能是由生理因素形成，如神经机能发展、生化机能发展、遗传因素或脑部受损所致。可能导致自闭症的成因包括：
从家族和双胞胎的研究中，发现自闭症人士的双胞胎兄弟姐妹大约有10%至20%可能有轻微的自闭倾向。
妇女怀孕期间可能因德国麻疹或风疹，使胎儿的脑部发育受损而导致自闭症。此外，新陈代谢疾病亦会造成脑细胞功能失调，影响脑神经传递信息的功能，因而造成自闭症。
还有，在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成婴儿大脑发育不全，早产、难产、新生儿脑部受伤，以及在婴儿期患上脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害，都可能会增加罹患自闭症的机会。
一般而言，患有自闭症的儿童通常在三岁前，会出现下列三方面的基本特征：
孩子对外界事物不感兴趣，不大察觉别人的存在。他们多与人缺乏目光接，亦未能主动与人交往、分享或参与活动。在群体方面，由于兴趣偏狭，模仿力较弱，他们多未能掌握社交技巧，缺乏合作性。同时，由于想像力较弱，他们极少通过玩具进行象征性的游戏活动。
孩子的语言发展大多出现显著迟缓和障碍，说话内容、速度及音调异常，例如经常鹦鹉学舌、经常复述某些语句的片段、单音调等。他们对语言理解及非语言沟通会有不同程度的困难。此外，部分儿童更欠缺口语沟通的能力。
在日常生活中，孩子会坚持某些行事方式和程序，拒绝改变习惯和常规，并且不断重复一些动作，例如前后摆动身体、摇晃头部、室内绕圈等。他们的兴趣狭窄，可能会极度专注于某些物件，或对物件的某些部分或某些特定形状的物体特别感兴趣，例如车轮等。
患有自闭症的儿童也可能有下列相关的特征，但不是每个星星的孩子都会有这些特征：
在感官反应方面，孩子会有过敏或过弱的表现。例如他们对某些声音、颜色、食物或光线，会产生焦躁不安或强烈的反应；对冷热、痛楚反应过弱，因而对危险的行为缺乏警觉及适当的反应。有时，他们会不断转动身体或用异常方法探索物件，把自己沉醉于某种感官刺激中。
根据美国于1994年的统计，大约有30%患有自闭症的儿童智力正常，70%智能发展迟缓或弱智(智商七十或以下)，而其中轻度弱智占30%，中度或严重弱智则占40%。
由于沟通上有困难，加上未能适应转变，孩子较容易受情绪或环境因素刺激，表现冲动或有伤害性的行为。例如他们会过分活跃、四处走动、尖叫、跳跃。或在心理、生理、环境、天气等因素的影响下，感到特别烦闷或焦虑，以致有撞头、扯头发或咬手等自伤行为。
患有自闭症的儿童会抗拒某种味道、颜色或未曾吃过的食物，因而形成严重的偏食行为。例如只吃白饭或某牌子的饼干。此外，他们也会有难以入睡的情况。
部分孩子可能会有异常的记忆力。例如他们能对地名、广告、乐谱、日期、数字等过目不忘，并且可以细致无遗地记录或忆述事物。此外，他们在个人兴趣和技能方面，例如绘画、拼图、弹琴等，也可能有特别超卓的表现。
对于自闭症儿童来说，了解别人的情绪比了解别人的语言更为困难。他们甚少与别人目光接触，亦不会注意别人的表情和情绪变化，更难从别人的言语、行为推断别人的想法、意愿和意图或理解别人的感受。因此，他们有时候会有不恰当的情感表现和社交行为，例如在别人不开心时大笑，在某些场合说些不恰当的话，或未能与人分享快乐。
自闭症的特征会随着孩子的自闭症严重程度、智商及年龄会有所不同。此外，他们在各方面能力的发展并不平均，发展过程亦与一般儿童有别。例如一个六岁的自闭症儿童在手眼协调发展方面与同龄的儿童可能相若，但沟通能力却只等同于一岁的儿童。
其实每个自闭症孩子在认知、沟通、社交生活适应上所碰到的障碍不尽相同，他们所了解的世界与我们的有着很大的分别。但他们亦有自己的长处及兴趣，因此我们必须先了解他们，才能帮助他们去克服自闭症所带来的种种障碍及发展他们的潜能。
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