在观察儿童群体时，我们能够发现，即使年龄相同，每个孩子都有其独特的特点。一些孩子体格强壮，而另一些则显得较为瘦弱；有的孩子动作敏捷，有的则稍显笨拙；一些孩子思维敏捷，而另一些反应则较为迟缓；还有的孩子善于社交，而有的则相对孤僻。那么，我们如何界定哪些孩子属于普通儿童，哪些又可以被归类为特殊儿童呢？
特殊儿童的定义是多维度的。美国特殊教育专家柯克和加拉赫将特殊儿童定义为在智力、感知能力、身体特征、社会行为、交流能力以及多重障碍等方面偏离常态的孩子。这一定义突出了特殊儿童在生理、心理和行为上的非典型特征。台湾的专家郭为藩则强调从教育角度来定义特殊儿童，认为他们可能在普通班级中遇到学习困难，需要特殊教育方案。中国大陆的朴永馨则提出了广义和狭义两种理解方式，广义上包括所有非普通发展的儿童，狭义上则专指生理或心理发展上有缺陷的儿童。
本文采纳广义的定义，将特殊儿童视为那些在生理或心理发展上明显偏离普通儿童水平、面临特殊学习或适应挑战、需要接受特殊教育以实现充分发展的儿童。特殊儿童可能在智力、感官、运动、情感、行为、语言或身体等方面存在障碍，但这些障碍必须严重到足以影响他们的学习和适应能力。
特殊儿童与普通儿童之间既有相似之处也有差异。特殊儿童同样经历从婴儿到青少年的成长过程，他们的身体和心理发展遵循相似的模式。然而，特殊儿童在生理和心理上的缺陷可能会妨碍他们的正常学习和发展。他们的个体间差异和个体内差异通常比普通儿童更大，这要求教育者在教学前进行细致的评估和分类。
教育在特殊儿童的发展中起着至关重要的作用。它不仅提供了发展的可能性，还通过有目的、有计划的影响，促进了儿童心理的系统发展。环境和教育的要求激发了特殊儿童的新需求，而这些需求与他们现有的心理水平之间的矛盾，成为推动他们心理发展的动力。
特殊儿童的教育需要特别设计，以适应他们独特的学习需求。普通学校的教学内容和方法可能不适合所有特殊儿童，因此，为这些孩子提供个性化的教育方案是至关重要的。通过这样的教育，特殊儿童才能实现他们的最大潜能。
