孤独症，又称自闭症。仅从字面上理解“自闭症”这三个字，或许有人会认为这是一种将自己的内心封闭起来的心理疾病。其实，这是一种误解。自闭症并不是一种心理疾病，而是先天性的脑功能发育不全。它并不是由教育或生活环境恶劣而诱发的疾病。
一般认为，自闭症的病因是大脑功能及神经系统发育存在障碍，但关于具体是哪一部位出现障碍并没有得出结论。总体来说，自闭症的病因涉及遗传、神经生物学、免疫学等多方面因素。南京脑康儿童医院儿科主任韩爱梅表示：如果孩子存在下面这些情况，千万别大意，一定要尽早就医!
婴儿对哺乳自己、在自己身边照顾自己的人有特别的依赖，一旦看不到她们的身影就会用哭声来叫她们，这被称作依恋行为。但在自闭症孩子身上很少看到依恋行为。当孩子开始咿呀学语、学会走路的时候，他不跟在母亲身后，而是喜欢一个人独处，对周围人的兴趣较少，可能就是自闭症。
自闭症孩子对声音过于敏感。对于普通人来说很平常的声音，也许会给自闭症孩子带来强烈的恐惧和紧张，这可能是因为自闭症孩子听声音的某些频率与普通人的感受有所不同。同时，自闭症孩子被认为存在选择性注意听力障碍，即无法从各种噪声和杂音中分辨出自己所需要的声音。
对于自闭症孩子来说，同龄孩子是最难交往的对象。自闭症孩子不擅长应对变化着的或无法预测的状况。对于他们来说，在日常生活中，接下来应该采取什么行动、做出什么反应他们并不知道，他们不知道自己与大人和比自己年幼的孩子有何不同，所以和同龄的孩子一起玩会产生很大压力。
一个动作反复做的“刻板行为”也是自闭症孩子经常表现出的特征。他们会不停地摆动手，像陀螺一样不停地转、一直蹦跳、门开了又关上等。
在自闭症孩子中，也会有味觉和嗅觉有偏差的孩子。有的孩子偏食很严重，能吃的东西只固定那么几种;也有的孩子有很微妙的特点，即明明不喜欢吃橘子，却非常喜欢吃橘子罐头。有的孩子对气味的感觉很特别，对于普通人来说很舒服的气味，他们会感到难以忍受;但对于普通人不能忍受的气味，他们又表现出较大的兴奋。
