自闭症是一种神经发育障碍，通常在儿童早期就能够表现出来。根据统计数据，自闭症的发病率在几岁之前是最高的，这也是为什么对于早期诊断和干预显得如此重要的原因。

自闭症的起病年龄可以从婴幼儿时期一直延续到三岁左右。根据研究，大约有三分之二的自闭症儿童在三岁之前就能够呈现出典型的自闭症症状。这些症状包括社交互动的缺失、沉默寡言、重复刻板的行为模式以及对新事物的固执反应等。

为什么自闭症在几岁之前的发病率较高呢？这可能与儿童大脑的早期发育有关。在婴幼儿时期，大脑正在快速发育和重塑神经回路。如果在这一时期，大脑的发育受到干扰，就可能导致自闭症等神经发育障碍的出现。
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此外，早期的自闭症症状往往比较明显，更容易被父母和医生察觉。婴幼儿时期的自闭症症状包括不对人眼接触、不注意他人的指示、不与人分享兴趣、无法使用简单的手势和表情与人交流等。这些症状往往会引起父母和医生的警觉，并促使他们寻求专业的帮助和诊断。

早期的诊断和干预对于自闭症儿童的发展至关重要。通过早期的干预措施，包括行为疗法、语言和沟通训练，以及家庭支持，可以帮助自闭症儿童更好地适应社会环境，提升他们的社交能力和生活质量。

虽然自闭症在几岁之前的发病率较高，但这并不意味着自闭症只会在这个年龄段发生。一些自闭症症状可能在后续的发育过程中才会显现出来，尤其是在社交和学习要求增加的学龄期。

总结起来，自闭症的发病率在几岁之前是最高的，婴幼儿时期的早期诊断和干预对于自闭症儿童的发展至关重要。通过早期的干预和支持，我们可以帮助自闭症儿童充分发挥他们的潜力，提高他们的生活质量，并促进他们与社会的融合。