自闭症是一种先天性的神经发育障碍，而非后天性。自闭症是一个广泛性发育障碍，其特征包括社交互动和沟通能力的缺陷，以及固定而重复的行为模式。尽管科学家们尚未完全理解自闭症的确切原因，但已确定它是由于大脑发育过程中的某种异常导致的。

先天性意味着自闭症在出生前或出生时已经存在。研究表明，自闭症的风险因素包括基因突变、遗传因素、家族史以及早期胎儿发育的问题。这些因素在胚胎发育的早期阶段就对大脑的正常形成和功能产生了影响。因此，自闭症在儿童的早期就可以观察到明显的症状。

自闭症的症状在个体间有很大的差异，从轻微到严重不等。早期的迹象可能是婴儿在社交互动中缺乏兴趣，不与人眼神接触或回应他人的表情。随着孩子的成长，这些迹象可能进一步表现为沟通困难、语言发展延迟、重复行为、刻板的兴趣、敏感性增加等。

尽管自闭症的确切原因尚未完全阐明，但研究表明基因在其发展中起着重要的作用。许多研究表明自闭症与某些基因的异常功能有关。例如，某些基因突变可能导致脑细胞的不正常连接或通讯，从而影响大脑的正常发育。这些基因突变可以是家族遗传的，也可以是新的基因变异。
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此外，环境因素也可能对自闭症的发展起到一定的作用。虽然环境因素对自闭症的贡献还不清楚，但某些研究表明，早期的感染、胎儿时期的药物暴露或其他生物学和环境压力可能与自闭症的发病风险相关。

总之，自闭症是一种先天性的神经发育障碍，其发生在婴儿甚至胚胎时期。尽管后天因素有可能在自闭症的发展中发挥一定的作用，但研究更多地支持自闭症是由基因突变等先天因素引起的。深入了解自闭症的起因有助于提高对自闭症患者的认识和理解，为他们提供更好的支持和照顾。